4月5日，记者辗转找到汤国民在学校的家。说是家，其实是学校提供的临时住处，因为汤国民老家的房子垮了多年，一直无钱蓟修，一家3口就以学校为家，60多岁的老母只能长期跟着其弟生活。环顾四周，记者发现这是一套简陋的两居室住房，外问是厨房，一张破桌子搭建的灶台上，放着生锈的铁锅，餐具胡乱地摆放在污迹斑斑的桌子上，桌腿旁是一个煤炉；客厅与卧室用一道破布帘隔开，一套破旧不堪的沙发靠在墙角，上面丢着一些破烂，床上睡着汤国民女儿饲养的猫，床尾堆放着杂物，没有一样值钱的家当；窗户玻璃烂了好几个大窟窿，用报纸和书本遮挡着，竹席子编制的顶棚已生出斑驳的霉斑。屋子里阴暗潮湿，弥漫着一股淡淡的朽木味道。
    “汤老师，您家里有病人吗?”墙角矮柜上摆放的近百个大大小小的药瓶引起了记者的注意。这些瓶子里全是一些用来治疗感冒、发烧、发炎等常见病的药品，有元胡止痛片、黄莲素片、红霉素肠溶片、复方感冒灵片等等。“没有，这些药是为学生准备的。”
    汤国民憨厚地笑了笑解释：他以前曾自学过医术，懂得一些常见病的防治。学校附近没有诊所，他便买来这些药品，方便患病的学生治病。而学生来拿药都是免费的。
    在这个贫困的家里，这些药片似乎独具价值。

    从打工仔到代课老师

    1968年，汤国民出生在大足县珠溪镇一个偏远贫穷的农村家庭。年少的他为挣学费，往往天未亮就挑着上百斤谷子步行10多公里山路上街卖，为省6元钱书本费，他每学期都找同学借书抄读。最终因家庭贫困，18岁那年，品学兼优的汤国民被迫辍学。辍学后他学会了理发，挑个担子走街串巷给乡亲们剃头。直到今天，他的理发技术也没有浪费，不少学生理发都去找他。
    1987年下半年，汤国民背着一口袋书，踏上了外出打工的列车。白天他在建筑工地上挑砖、扛水泥下苦力，晚上则坚持学习英语。这期间，汤国民认识了一个影响他一生的人，这人就是房东陈利芬，一名当地的小学老师。工闲时，汤国民经常去陈老师家串门，并向她咨询当地的教育情况，希望在当地参加高考。热心的陈老师见汤国民谦虚好学，便热情帮忙。虽然后来因为种种原因，汤国民没能参加当地的高考，但通过这件事让汤国民从陈老师身上看到了人性的美好。
    之后不久，包工头卷款跑了，汤国民的生活一下子陷入了困境。陈老师一家知道情况后，不仅免了汤国民的房租，还拿出本钱让汤国民做小生意，并负责吃喝。有一次汤国民感冒了，睡在床上没去干活，陈老师问明情况后立即拿钱为汤国民看病。“我当时非常感动，陈老师和我非亲非故，可她对我却像亲人一样照顾。”汤国民称，这位陈教师的言行，对他的触动非常大。“我至今记得陈老师说过的这么一句话：‘别人有困难时，你伸出援助之手，别人会永远记得。’”遗撼的是，自从汤国民回到老家后，便与陈老师失去了联系，连说声谢谢的机会都没有了。
    1987年岁尾，当地一所中学招代课教师。陈老师跑前跑后为汤国民弄来了参试名额，通过笔试、面试，汤国民如愿进入这所职业高级中学任教，成了陈老师的同行。
    踏入教书行业，汤国民就给自己定下了目标：认认真真教书，做一名优秀的老师。但汤国民以一个高中生的身份教高中，谈何容易?于是他便先后参加了英语本科和汉语文学专科自考。取得文凭后，汤国民信心大增，很快便成长为一名合格的老师。
    自己的教学水平提高了，汤国民非常高兴。但不久他却心酸地发现，在这所学校里，有很多学生家境都相当贫穷，很多学生都穿着土织布的衣服。一位穿着破烂的女学生，引起了汤国民的注意。“吃饭时没有见她吃过菜，我一问才知道她母亲去世得早，父亲又有病，整个家就靠父亲上山打柴挣钱维持。”这名学生的艰难处境，让汤国民立即想到自己小时读书交不起学费，老师不发书的情景，同情心油然而生。于是汤国民从微薄的工资里，抠出一点钱先为她买了一双鞋，然后又资助她生活费，直到1989年高中毕业。

⊙铁铺里火花飞溅，汤老师挥汗如雨。

    回乡任教，用受感动学生

    1989年7月，因种种原因，汤国民带着遗憾辞职回到老家，重操理发的旧业。没多久，经人引荐汤国民来到大足县珠溪镇中学代课。再一次登上讲台，汤国民非常珍惜这个机会，便揽下了初二年级两个班的英语教学任务。第一个学期下来，两个班的英语成绩在仝区评比中分列第二名和第三名。
    据珠溪中学玉滩分校徐校长介绍，汤国民进校不久就成了学校的骨干教师，工作认真负责，被同事喻为“拼命三郎”，学生成绩在珠溪片区一直名列前茅。“他先后在官仓、土门、玉滩等校区任教，最多时担任过6个班级的英语教学任务，工作很辛苦。”徐校长介绍的这几个校区中，官仓是离珠溪镇最偏远的学校。
    1992年9月，汤国民去了该校区。当时官仓不通公路，10多里山路要步行两个小时才能到达，一切生活用品都靠背扛肩挑。
    在官仓校区，汤国民负责一、二年级两个班的英语教学任务。摸底考试，初二年级同学的英语平均成绩只有2O多分。这一糟糕成绩，没有挫伤汤国民的自信，他开始从初一的知识为学生补起，对学生进行逐一辅导，并语重心长地和学生们谈心。学生被汤老师执着的教学精神感动，英语成绩直线上升。期末统考，初一和初二两个班的英语成绩双列全区第一。
    在采访当日下午，汤国民正好有一节英语课。记者有幸一睹汤国民在课堂上的风采。只见他时而讲解、时而板书，言行非常投入，学生们也学得带劲。随后记者注意到一个细节，自从汤国民进入教室开始，他和学生之间的交流，始终是用英语进行，整堂课没有听见他们说一句中文。不了解汤国民的人，怎会知道，他的英语全是自学而成的。
    汤国民回乡任教后，一个叫李其刚的学生牵住了他的视线。汤国民称，一个月时间里，他观察发现李其刚天天穿同样一件破衣服，起初认为他是不讲究的学生，有意这样。后来通过家访，才知他母亲去世，父亲多病，是家贫所致。之后，汤国民便从60元的月工资中拿出2O元资助李其刚。
    官仓校区的学生从偏远的山村来，家境相当贫困。有一次英语竞赛，一位叫张长平的同学要到大足县城去复赛，由于家贫，没有钱去，汤国民就包下了路费与生活费。结果用去了他月工资的一半。
    敖知兰，大足县中学高二年级四班学生，是汤国民即使卖血也要资助的学生。据汤国民介绍，敖知兰出生一个月后，父亲失踪，母亲在她两岁时也因气管炎去世，留下她和患有先天性心脏病的姐姐相依为命，靠吃百家饭长大。上初二时，她转到汤国民的班上，之后她就惊讶地发现要交的学费越来越少，经打听才知是汤国民悄悄帮她交了。考上高中后，靠打工赚钱的姐姐再也无力支持她，汤国民就资助了她所有费用，放假后还吃住在汤国民家。
    唐明涛，家住珠溪镇盘龙村，是河南平顶山工业大学在校学生。他谈起母校的汤老师同样感激不已。他称，因父亲久病，家中生活困难，初中时一直靠汤老师资助。新学期返校前，他去看望汤老师，临走汤老师还塞给他1OO元钱。
    对于唐明涛的家境，汤国民用震惊来形容他当时的感受。汤国民称，2000年下半年，他调到珠溪镇玉滩中学，教三个班的英语，并且当一个班的班主任。一学期快结束了，班上还有好几位学生没有交学费，其中唐明涛一分钱也没交。汤国民便去家访。走了一个半小时山路来到唐明涛的家时，汤国民惊呆了。唐家住在两间又矮又暗的土坯房里：一间是卧室，搭着两张床，生病的唐父卧在一堆破棉絮中呻吟；一间是灶屋兼猪圈，弥漫着一股说不出来的味道，穿一身补丁衣服的唐母正在里面忙活。看到这情景，汤国民心里一酸，什么话也没说，回校就把唐明涛3OO多元的学费承担了。
    “有困难的学生，我会尽自己最大能力资助，哪个白自己吃稀饭!”汤国民坚定地告诉记者，他看不得自己的学生失学，帮助他们，自己苦一点也愿意。
    “10多年来，到底资助了多少困难学生?还记得吗?”汤国民想了半天，没能给记者一个准确的数字。他只回忆起身世比较可怜的一些学生，有父故母改嫁，不吃午饭的郑春燕；母故祖父多病，吃上顿没下顿的蒋明华；父重病，成绩优秀的唐世燕；父带病母外出，边打工边治病的杨付余……
    前几天，曾受汤国民资助的一名已工作学生给他寄来了300元钱。这使汤老师倍感欣慰。

    走街串巷当“破烂王”

    长年累月资助贫困生，让本来经济拮据的汤国民一家更显得捉襟见肘。特别在1998年前(之后全县公招教师，他以第一名成绩入选，成为在编教师。)他还是民办教师的时候，微薄的工资根本不够家庭及学生的花销。为了维持生活，汤妻于正英曾外出打工挣钱补贴家用，全力支持丈夫资助学生。之后汤妻回乡在土门一村小代课，虽然只有300元工资，但她也像丈夫一样资助了好几个贫困生。
    在采访时，记者没有看到汤妻。汤国民解释，妻子在15公里之外的土门小学代课，教三年级的语文和数学，工作很忙，每半个月才回家一次。“从玉滩到土门山路不通车，摩托车跑一趟要20块钱。为省钱，她每次来回都是徒步，要走6个小时。”汤国民称，平时妻子不在家，他和女儿就在学校的食堂吃饭，只有妻子回来，他家才会生火做饭。家里没有好饭菜，大多数时间都是吃咸菜下饭，有时米不够就吃米汤泡饭或喝稀饭。很少买肉，要是买就买那种肥瘦备半的肉，妻子和女儿吃瘦的，他吃肥的解馋。汤国民在说这些时，好像事不关己，一句“习惯了”是他自我解嘲的最好注解。
    1995年暑假，看见同村有人靠收破烂“发了小财”，汤国民也动起了心思。“有没有旧书旧报纸，旧凉鞋，废铁哟?拿来卖哟!”每天清晨5时左右，汤国民担起箩筐加入了收破烂的队伍，乡村城镇的大街小巷响起了他的吆喝声。“永川的双石、太平，荣昌的峰高，邮亭的子店、新利等地方，都走遍了，每天最少要走30多公里。”收破烂是苦力劳动，收不到，一天就白跑了，收多了要咬牙挑回来。
    据汤国民回忆，他最难受的一次“收购”，发生在大足县子店乡。当时汤国民收了满满两箩筐废品，挑行不久，鞋里灌满了汗水，无法再穿，只好赤足。那时正是酷暑天，被烈日炙烤的石板路，像烙铁一样折磨着他的脚板。5公里的路程，他走了3个多小时才到，在收购站一称，重达18O斤。
    “开始家里人不知道，我背着她们去的。”一个星期后，汤国民的行踪被妻子发现了，并表示反对，但汤国民还是天天去收。“靠劳动挣钱不丢人!”汤国民收破烂的事传开后，有学生给他取了个绰号叫“破烂王”，汤国民不恼，他教育学生说“做人要拿得起放得下。”此后家人也理解了他的苦衷。“没啥子，我们理解哥哥。”汤国民的弟弟和弟媳都是忠厚老实的庄稼人，他们讲不出大道理，只是默默地替大哥分担一些家务事，比如长期奉养母亲。“他帮助别人已经成习惯了。”汤母在说起儿子时，没有责备，语气很平淡。
    当年暑假过后，汤国民一算帐，居然靠收破烂挣了1OOO多元。这是汤国民手头生平第一次拥有如此“大额”的现金。他没舍得给自己和家人添置任何物品，他拿这笔钱，一下子资助了6名贫困生。此后，逢寒暑假，汤国民总要挑着箩筐收破烂，一直坚持到现在。

⊙汤国民走村串户，四处收破烂。

    铁花飞溅铁锤抡出资助款

    有道是“人生有三苦，打铁撑船卖豆腐”。打铁被称为人生三苦之一，其辛苦可想而知。2003年，汤国民见收破烂已不挣钱，正发愁时，弟弟的铁铺开业，正缺打铁人手。于是他转移“阵地”，和弟弟商量利用寒暑假和下班时间来打铁。弟弟同意了，并按件拿薪水，每打一块铁可得3分钱，打一天能挣10多元钱。“刚开始干，累得浑身酸痛，特别是胳膊，往上举都困难。”即使这样，也没影响汤国民在上课时板书。
    两个寒暑过去了，汤国民打铁的事，一直没被外人知晓。直到有一天，学生敖知兰的到来，才揭开了这个秘密。去年暑假，敖知兰回到“家”中，但“家”中没人(汤妻暑假跑推销，汤打铁)，便来到汤国民弟弟家。见汤国民正挥舞铁锤打铁，汗流满面，浑身沾满灰尘，样子与课堂上的老师形像反差太大，敖知兰当即就哭了。
    “汤老师是个好人，不简单!”汤国民的行为，让邻居很敬佩。采访期间，有3位老人专门找到记者，向记者说汤老师种种的好。
    “汤老师的品行，确实值得学习。”大足县教委办公室陈主任说，1997年他就认识汤国民，当时只知道汤国民工作很踏实，资助学生的感人事迹直到媒体报道了才知道。“教委准备近期举行向汤国民学习的活动，并表彰一批‘汤国民’式的老师。”
    对于赞扬，汤国民并没有太在意。他称，年初国家出台了新政策，中小学贫困生上学有了保障，这事让他高兴。但眼下他又有了心事，中考马上到了，班上几位成绩好的同学，因家贫交不起报考费，准备放弃中考。“我已联系了当建筑老板的中学同学，放假我就去他那里干，挣点钱资助这几个学生。”汤国民称，如果半途停止资助，那就是前功尽弃。他打算，这个假期如果打工挣不到钱，那他还要收破烂，还去铁铺抡大锤。
    “收破烂、打铁，不丢人，也没啥了不起。”汤国民认为，只要贫困生需要资助，他随时都可以放下老师的身份，去干任何事情。

    资助他人 亏欠家人

    “这些年资助学生，我不会后悔，但亏欠家人，让我不安。”汤国民很心酸地讲述了几件发生在其家人身上的事。
    2001年冬天的一个晚上，汤国民5岁的女儿汤丽莎一人在寝室里做作业。煤灶烧着水，水开后，汤丽莎去倒水，结果一锅开水全倒在了身上，脚被烫脱了皮。“当时家里没钱，不敢去大医院看，只好抱着孩子找土医生治伤。”两个月后，烫伤治好了，但女儿脚上却留下深深的疤痕。“如果去大医院治，女儿脚上就不会留伤疤。”
    2006年春节，远处的天空闪耀着绚丽的烟花。汤丽莎看着眼红，央求：“爸爸，我们也买烟花来放吧?”“不行，有规定不准在校内放烟花。”汤国民回答女儿。“那隔壁李叔叔家，怎么还放?”汤丽莎反问。汤国民不知该如何回答女儿，只好错开话题。“过年时，我们除了去岳母家，哪儿也没去过。更别提给女儿买烟花、买新衣服了。”汤国民说，除了对不起女儿外，他更感到内疚的，是对不起自己的父母。
    1998年，汤国民的父亲生重病，因没钱无法住院，只好找乡村医生看病。当时汤国民在偏僻的土门校区，带毕业生班。听说父亲病了，他挤时间步行30多里路赶到家。病重的父亲见他回来了，挣扎着从床上坐起，说：“我的病没事，吃两付药就会好的，你不用担心，回去安心上课。”听父亲这么一说，汤国民稍微松了一口气，在口袋里摸了半天，终于摸出五元钱，递给父亲说：“爸爸，儿子穷，这五元钱拿去看病吧。”汤父推辞了半天，最后还是收下了。
    “我当时教书快1O年了，是第一次给父亲钱。”看完父亲，汤国民连夜返回学校，但令他没想到的是，第三天晚上，就传来父亲去世的消息。父子转眼阴阳相隔，那次见面竞成永别，5元钱也成了他今生孝敬老父的绝唱。
    老父突然离世，让汤国民悲痛万分。但悲痛之余，安葬费又难坏了他。“我当时没有任何积蓄，钱全都资助学生了，一家人吃的大米还是双方父母给的，孝敬老人都谈不上，更别提出钱给父亲办丧事了。”汤老师的日子不好过，弟弟的日子也不行。没办法，兄弟俩只好借钱安葬父亲。之后，汤国民借的钱，还是弟弟慢慢为他还清的。
    “父亲劳累了一生，没有享过福，突然去了，让我很负疚!”汤国民告诉记者，愧对父亲是他今生最大的心结。